2022年6月14日，国务院印发《广州南沙深化面向世界的粤港澳全面合作总体方案》，明确提出将南沙打造成为立足湾区、协同港澳、面向世界的重大战略性平台，赋予了南沙新的定位目标和重大使命。南沙区依托国家新区、中国（广东）自由贸易试验区、粤港澳全面合作示范区以及广州城市副中心的“三区一中心”发展定位，聚焦“国际航运中心、国际新型贸易中心、国际创新金融中心、国际化科技产业创新中心”四个中心建设，着力建设面向国际的区域综合交通枢纽和信息枢纽，着力构建创新型产业体系，加快建设国际化滨海生态城市，强化资源要素优进优出的门户作用和集聚辐射的枢纽功能，打造粤港澳大湾区综合服务功能核心区和共享发展区，初步形成承载门户枢纽功能的广州城市副中心基本框架。

　　省委省政府2002年在南沙召开现场会，拉开了南沙大开发的序幕。南沙2005年成为广州行政区，2012年和2014年先后获批成为国家新区和自贸试验区。2017年5月，省第十二次党代会要求南沙“建设成承载门户枢纽功能的广州城市副中心”。2019年2月，《粤港澳大湾区发展规划纲要》正式发布，赋予了广州南沙建设粤港澳全面合作示范区的历史使命，要求携手港澳建设高水平对外开放门户、创新发展示范区、金融服务重要平台和优质生活圈。南沙在国家、省、市发展大局中的战略地位不断提升，形成了“三区一中心”（国家新区、自贸试验区、粤港澳全面合作示范区和承载门户枢纽功能的广州城市副中心）的发展新格局。

　　明珠湾起步区是明珠湾区、南沙新区及自贸片区先行开发区域，将紧抓粤港澳大湾区发展机遇，深化国家新区自贸区改革开放创新，加强与粤港澳更高层次合作，优化国际营商环境，着力打造具有粤港澳合作服务功能和城市综合服务功能的珠江口湾区中央商务核心区。